20 января — празднование Собора пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна
В Православной Церкви установлен обычай на следующий день после Господских и Богородичных двунадесятых праздников вспоминать тех святых, которые ближайшим образом послужили данному священному событию в истории. Как отмечает святитель Димитрий Ростовский, «вполне прилично было почтить особым празднованием того, кто послужил таинству Божественного Крещения, возложивши руку свою на главу Владыки». Что касается слова собор в названии праздника, оно «означает, что народ собирается в церковь для совершения богослужения в честь и похвалу прославляемого ныне великого Предтечи и Крестителя Иоанна». Святой Предтеча и Креститель Господень Иоанн, величайший из пророков, завершает историю Церкви Ветхозаветной и открывает эпоху Нового Завета.
В феврале 2016 года место Крещения Господа Иисуса Христа в Вифании за Иорданом официально внесено в списки Всемирного наследия ЮНЕСКО. Определить, где именно оно находится, удалось совсем недавно, в конце XX века, когда после окончания войны с Израилем в Иордании были проведены археологические раскопки. Именно здесь, у реки Иордан в самом начале нашей эры жил величайший святой – пророк, предтеча и креститель Господень Иоанн. Он засвидетельствовал о пришествии на землю Единородного Сына Божьего, воспринявшего человеческую плоть и сподобился крестить Его в водах Иордана и свидетельствовал таинственное Явление Пресвятой Троицы в день Крещения Спасителя.
Святой пророк Иоанн был сыном пожилой, долго остававшейся бесплодной пары – священника Захарии и праведной Елисаветы, которая приходилась родственницей самой Деве Марии. Предтеча Господень родился шестью месяцами раньше Иисуса Христа. Архангел Гавриил был вестником его рождения, открыв в храме отцу, что у него родится сын. Испрошенный молитвами, предвозвещённый свыше, младенец был исполнен Всесвятого Духа. Его семья жила в местечке, которое сейчас носит название Эйн-Каре́м неподалёку от Иерусалима, где сейчас расположен Православный Го́р-ненский монастырь (название «Горненский» связано с тем, что обитель находится в местности, которая в евангельские времена называлась нагорней, горней страной, то есть находящейся на горах).
Иоанн принял от Господа призыв на особое служение: он должен стать «гласом вопиющего в пустыне», предшественником Мессии. Он удаляется в иудейскую пустыню и, облачившись в одежду из верблюжей шерсти, живёт там строгим аскетом и подвижником. В дикой пустыне Иоанн приготовлял себя к великому служению строгой жизнью, постом, молитвой и состраданием к судьбам народа Божьего. Как и Сам Иисус Христос, Иоанн начал своё пророческое служение в 30-тилетнем возрасте на берегу реки Иордан. Проповедь Иоанна выражала гнев Божий на грешников и призывы к раскаянию; он укорял народ за гордость своим избранничеством. Речи пророка находят отклик среди жителей тех мест, где он проповедовал. Послушать пророка приходят множество людей, ведь Израиль давно живёт в ожидании Мессии – истинного Царя из рода Давида. И теперь Иоанн говорит им: время пришло, нужно быть готовыми к этой встрече. В водах Иордана пророк Иоанн совершал особый обряд очищения, который называют «Иоанновым крещением»: подобно тому, как вода омывает тело, покаяние очищает душу.
По выражению церковных песнопений, святой Иоанн был «светлою утреннею звездою», которая своим блеском превосходила сияние всех других звёзд и предвещала утро благодатного дня, освещаемого духовным Солнцем – Христом. Крестив безгрешного Агнца Божьего, святой Иоанн вскоре мученически скончался, усечённый мечом по приказанию царя Ирода.